75. Jubiläum für Jeep: Vom Willys bis zum Renegade

Köln - Er ist das Tempo-Taschentuch der Autowelt, aber viel härter. Jeep ist zum automobilen Gattungsbegriff geworden, für puristische Allradler, möglichst offen und möglichst kompromisslos. Aber nicht unbedingt. Selbst vergleichsweise verweichlichte SUV gelten manchen Menschen als Jeep. Das hat der Name allerdings nicht verdient.

Er war längst nicht der erste Allradler der Automobilgeschichte und auch nicht der erste Geländewagen. Aber er begann seine Karriere als siegreicher automobiler Kriegsheld der US-Army und brachte die Offroader ab 1941 in die Massenproduktion. Direkt nach dem zweiten Weltkrieg wurde er von fast 40 Autoherstellern in über 20 Ländern rund um den Globus nachgebaut oder kopiert.

Heute renommierte Allrad-Marken wie Mitsubishi, Suzuki oder SsangYong verdanken ihre ersten SUV-Erfolge frühen Jeep-Adaptionen. Das Original, das ursprünglich von gleich drei Herstellern gebaut wurde (Bantam, Willys-Overland und Ford), mutierte im Lauf der Jahrzehnte zu einer weitverzweigten Modellfamilie.

Erst 1950 wurde Jeep als Marke eingetragen

Die Marke Jeep ließ Willys-Overland sich 1950 schützen und fortan markierte das Jeep-Logo die zivile CJ-Serie und viele Pioniere unter den Lifestyle- und Luxus-Geländewagen: Wagoneer, Cherokee und Grand Cherokee bis hin zum aktuellen Renegade. Ihren 75. Geburtstag feiert die heute zu Fiat Chrysler Automobiles (FCA) gehörende Marke mit Sondermodellen und Concept Cars wie dem Crew Chief 715, der an die militärischen Ursprünge von Jeep erinnert.

Der Stammvater aller Jeep, der Willys MB, war im zweiten Weltkrieg eine Reaktion auf das deutsche Heer, das auch dank leichter Fahrzeuge sehr beweglich war. Die US-Army schickte 1940 an 135 amerikanische Unternehmen eine Ausschreibung für ein neues leichtes und geländegängiges Aufklärungsfahrzeug.

Die konstruktiven Vorgaben für den Allradler mit Geländeuntersetzung und der Zeitplan waren allerdings so hart, dass sich kaum Unternehmen bewarben. Anfangs nur die in wirtschaftlichen Schwierigkeiten befindliche, kleine American Bantam Car Manufacturing Company und der ebenfalls schlecht ausgelastete Hersteller Willys-Overland.

Ford musste überredet werden

Auf Druck der US-Regierung stieg kurz vor Schluss noch Ford ein und präsentierte den Typ GP (Government Contract P). Das auch „Pygmy“ (Pygmäe) genannte Fahrzeug fuhr mit einem Traktormotor. Bantam präsentierte mit dem Bantam 40 BRC ein besseres Konzept und auch am 60 PS starken Quad mit „Go-Devil“-Vierzylinder von Willys-Overland fand die Army gefallen. Am Ende entschied sie sich für einen Mix aus dem Bantam und dem Willys Quad. Willys-Overland wurde als vorrangiger Hersteller ausgewählt.

Schon nach wenigen Monaten wurde der Willys MA durch den MB ersetzt, der von Ford und Willys bis 1945 in 645.000 fast baugleichen Einheiten produziert wurde. Bantam konnte die von der Army verlangten Stückzahlen nicht liefern und gab deshalb schon 1941 den Autobau auf.

Woher der Name Jeep stammte, ist bis heute nicht zweifelsfrei geklärt. Manche sagen, er gehe auf den gleich lautenden amerikanischen Begriff für Tausendsassa zurück. Einer anderen Theorie nach erinnert er an ein Fabelwesen namens Eugene aus dem populären Popeye-Comic. Der Testfahrer Irving Hausmann, der mit einem Prototypen die Stufen des Kapitols erklomm, soll auf die Frage einer Reporterin, was das denn für ein Fahrzeug sei, geantwortet haben: „It’s a Jeep!“ Ab 1943 verwendete Willys konsequent den Namen Jeep.

Schon 1945 kam der erste Jeep für den zivilen Einsatz

Das ab Werk ausschließlich olivgrün lackierte Fahrzeug wurde in immer mehr Ländern als Symbol der Befreiung betrachtet. Und Willys bereitete zivile Versionen vor, nicht zuletzt für die Landwirtschaft. Kurz vor Kriegsende konnte Willys-Overland im Juli 1945 den zivilen „Jeep“ CJ-2A vorstellen. Er eroberte in der autohungrigen Nachkriegswelt auf allen fünf Kontinenten neue Pfade, Pisten und Äcker.

Verstärkung erhielt der CJ-2A – das CJ steht für Civilian Jeep – nur ein Jahr später durch einen geschlossenen Station Wagon als frühen SUV-Vorläufer. 1947 komplettierte ein Pickup das Programm. Sensationell in den nüchternen Nachkriegsjahren war das offene Funcar Jeepster von 1948, das später durch den legendären 2,6-Liter-Hurricane-Sechszylinder befeuert wurde. Eine muskulöse Maschine, die 1953 auch dem Jeep CJ-3B zugutekam, der als erstes Modell offiziell die gesetzlich geschützte Bezeichnung Jeep tragen durfte.

Zwei Jahre später prangte das Jeep-Logo prominent an den Motorhaubenseiten des CJ-5. Er sollte zwei Jahrzehnte das Rückgrat der Modellpalette bilden. Von ihm führt eine direkte Linie über den CJ-7 von 1976 zum Wrangler, der 1987 unter der Ägide von Chrysler eingeführt wurde. Er ist bis heute der kompakte Alleskönner von Jeep- der mittlerweile erfolgreichste Marke im FCA-Konzern (Fiat Chrysler Automotive). Trotz der kaum überschaubaren Zahl von SUV- und Geländekonkurrenten.

Die Imagepflege dient dem Marken-Mythos

Geheimnis des Erfolgs dürfte sein, dass Jeep mehr als 75 Jahre konsequent den Pionier spielte. Nicht nur, was das Markenimage betrifft, sondern auch bei der Eroberung neuer Marktsegmente. 1963 zum Beispiel startete mit dem Wagoneer ein SUV-Vorreiter. Im selben Jahr wurde der Pick-up Jeep Gladiator durch die TV-Serie Daktari berühmt und 1974 erreichte der Cherokee jüngere Lifestylekunden.

Mit einer Flut an Concept-Cars trägt Jeep außerdem regelmäßig dazu bei, dass kaum eine andere Marke so sehr mit dem amerikanischen Traum von Freiheit und Abenteuer verbunden wird. Das färbt sogar auf Autos wie den kleinen Renegade ab. Trotz seiner technischen Verwandtschaft zum Fiat 500 X. Das Jeep-Logo übt eben immer noch eine Faszination auf Kunden aus. Vielleicht das schönste Geschenk zum Jubiläum.

Quelle: sp-x